About / Advertise
En ny utmanare har tagit plats på PC-processorscenen. Och det med en konstruktion som är både mindre och billigare än konkurrenterna. Centaur C6 påminner faktiskt till stora delar mer om en 486:a än en Pentium.
En gammal god tumregel säger: Keep it simple, stupid. Det verkar också gälla för konstruktörerna på processortillverkaren Centaur Technology. Företagets nya processor, C6, är avsedd att slåss med AMDs K6 och Intels Pentium MMX-kretsar, men den gör det med en enklare konstruktion än både AMDs och Intels.
AMDs K6 jobbar med avancerad så kallad "out-of-order"-teknik. Det innebär följande: Om en instruktion i en gren av rörledningskonstruktionen går snabbare att exekvera än en föregående instruktion i den andra grenen, kan den snabbare instruktionen köras klart innan den föregående.
Pentium å sin sida är en superskalär konstruktion som kan hantera fler än en instruktion per klockcykel. Jämfört med dessa båda är Centaur C6 mer lik en 486:a. Den hanterar en instruktion i taget och kan inte förutse var nästa instruktion pekar, så kallad "branch prediction".
Jämförbar med Pentium
En enklare konstruktion gör också att Centaur kan hålla ned storleken. C6ans kiselyta är bara 88 mm2, det vill säga mellan 40 och 50 procent mindre än motsvarande processor från Intel. Det drar ned både pris och värmeutveckling, vilket torde vara avsett att locka en och annan tillverkare av bärbara datorer.
Centaur planerar att släppa C6 i tre olika hastigheter: 150, 180 och 200 MHz. Vid den högsta frekvensen är prestandan i det närmaste jämförbar med Intels P55C och AMDs K6. Enligt nyhetsbrevet Microprocessor Report är den avancerade TLB- delen ett av skälen till det. TLB betyder Translation Lookaside Buffer och är ett slags adress-cache.
Microprocessor Report konstaterar vidare att Centaur C6 inte klarar flyttal och MMX-intensiva tilllämpningar lika bra som sina kusiner från Intel. En orsak är att C6an i grunden är en skalär processor och därför klarar den bara en MMX- instruktion per klockcykel. Pentium kan hantera två samtidiga instruktioner. Men den lägre flyttalsprestandan har C6an gemensamt med de flesta andra processorer som inte tillverkats av Intel.
Siktar strax under toppen
AMD och Cyrix siktar på den högre delen av Intels produktlinje. Centaur försöker istället tränga sig in bland det stora antal enklare processorer Intel säljer. Här är priset det viktigaste argumentet.
När detta skrivs är prisnivån ännu inte satt, men Microprocessor Report förutspår att det handlar om 80 till 100 dollar per chips. Det är minst 40 procent lägre än listpriserna för motsvarande Intel-processorer.
Centaur lär få anledning att påpeka sina prisfördelar ofta. Varumärket är långt ifrån lika känt som konkurrenternas.
Björn Segerblad
