Spice dubbelt så snabb

Med sin senaste version av Spicesimulatorn AFS Platform har Berkeley Design dubblerat hastigheten jämfört med tidigare versioner samtidigt som verktyget numera klarar tio gånger större kretsar, med upp till 10 miljoner element.

Vilket EDA-företag som gör den snabbaste Spicesimulatorn är inte helt lätt att mäta. Kampen är hård mellan analogspecialister som Berkeley Design Automation och Nascentric, nystartade bolag som Solido och storspelarna Cadence och Synopsys. Berkeley Design Automation hävdar nu att man tagit ledningen i detta race i och med introduktionen av AFS (Analog Fastspice) Platform version 2009_05.

– Inom ett och samma program kan användare av AFS Platform nu för första gången verifiera analogt, blandat analog-digitalt och rf, något som annars skulle kräva flera simulatorer, skriver företaget i en pressrelease.

Spice finns i två huvudvarianter, klassisk Spice som är noggrann men långsam och Fastspice som är snabb till priset av sämre noggrannhet. Alla Spicebolag med självaktning försöker överbrygga denna kompromiss, med varierande framgång. Berkeley Designs svar är att integrera tre verktyg, en traditionell Spicesimulator, en Fastspicesimulator och en rf-analysator, samt därtill koppla ett verktyg för brusanalys.

Förutom hastighet är verktygens kapacitet, alltså hur stora kretsar de klarar att simulera, en viktig parameter. Denna är tämligen lätt att mäta, till skillnad från hastighet där någon allmänt accepterad standard och normering saknas.

Berkeley Design hävdar hursomhelst att dess nya release ger "foundry-certified true Spice accuracy" mellan 5 och 20 gånger snabbare än "traditionell" Spice för alla typer av analys på kretsar med upp till 10 miljoner element. Detta ska enligt företaget ge dubbelt så hög effektivitet som "traditionella kretssimulatorer" - exakt vad man jämför med är oklart.

I nykomlingen ingår en nyskriven matrislösare som ger effektiv konvergens och snabb transientanalys såväl före som efter layout. Denna ska ha lika stor kapacitet som simulatorn, alltså 10 miljoner element. Därtill är programvaran omskriven för att dra nytta av dagens pc med multikärnor, något som i sig dubblerar prestanda då verktyget körs på en fyrkärnemaskin jämfört med en enkärnesmaskin.

Berkeley har också förbättrat Montecarloanalysen, vågformsprocessorn, rf-kalkylfunktionerna och stödet för olika filformat för utdata.