Den 27 april i år fick Northvolt miljötillstånd för sin anläggning i Västerås. Samma dag satte företaget spaden i marken, och just nu rullar bygget på.

Om allt går enligt plan ska byggnaden på 19 000 kvadratmeter stå färdig under det första kvartalet nästa år. Därefter är det dags att börja installera all utrustning. Under andra halvan av nästa år ska anläggningen vara klar att tas i bruk.

I Västeråsanläggningen kommer det att finna både ett forsknings- och utvecklingscenter samt en industrialiseringslina. Den senare blir en hel produktionslina, som däremot inte är optimerad för volymtillverkning utan för att utveckla nya produkter.

Fullt utbyggd får den en ­kapacitet på minst 125 MWh per år. Som jämförelse ska den kommande fabriken i Skellefteå kunna tillverka motsvarande 32 GWh per år.

Jesper Wigardt

– I Västerås har vi möjlighet att tillsammans med partners och kunder utveckla battericeller för de speciella krav som kunderna ställer. Tillsammans kan vi utveckla, testa och kvalificera produkter och processer före den storskaliga produktionen som sedan ska ske i Skellefteå, förklarar Jesper Wigardt, kommunikationsansvarig på Northvolt.

En trend som gynnar ett företag som Northvolt är att dagens biltillverkare visar ett starkt intresse av att vilja gå ifrån att använda batterier i form av färdiga batteripackar till energienheter vars design och kemi anpassas efter önskade egenskaper.

Genom att skräddarsy cellerna går det exempelvis att spela med parametrar som hur många cykler ett batteri kan laddas, energidensitet, hur snabbt batteriet kan laddas upp och hur snabbt det kan laddas ur.

– Cellerna kommer framför ­allt att vara tillverkade av våra egna aktiva material som kan blandas och mixas på olika sätt för att få önskade egenskaper.

Samtidigt ska Northvolt även utveckla battericeller i standardformer.

– I vår produktroadmap planerar vi att ha ett mindre antal standardiserade battericeller i olika format som sedan kan modulariseras, serie- och parallellkopplas, med och utan aktiv kylning i batterisystemet, säger Jesper Wigardt och fortsätter:

– Det finns stora synergier och optimeringar i att designa batterier med ett modulärt och skalbart koncept, inte minst för att få upp volymerna i produktionen.

På så sätt vill företaget erbjuda lösningar till ett stort antal tillämpningar på olika marknader. De standardiserade battericellerna ska kunna fungera som byggblock i batterimoduler som kan användas i allt från bilar, lastbilar, bussar och båtar till energilagring i nätet och mycket annat.

Även om Northvolts huvudfokus är storskalig tillverkning av battericeller så planerar företaget också att erbjuda batterimoduler och batteripaket som en extra service.

I februari presenterades en första prototyp av en batterimodul.

– För att modul- och batteripackar ska fungera och vara säkra krävs cellbalansering och övervakning. Vi utvecklar ett eget BMS-system för att ha bättre möjlighet att optimera livstid och funktionalitet av batterisystemen, förklarar Jesper Wigardt, och förtydligar:

– En battericelltillverkare har en oerhört bra möjlighet att utveckla och optimera sitt eget BMS, eftersom det finns väldigt mycket kunskap och data från tillverkningsprocessen som kan användas för att förbättra slutapplikationen.

BMS är kort för Battery Management System.

Huvudfokus för Northvolt är som sagt battericeller, och kemin som företaget satsar på kallas för NMC, kort för nickel, mangan och kobolt.

Den bygger på ungefär samma råvaror som ingår i dagens elbilsbatterier, men sammansättningen är helt annorlunda. Jämfört med tidigare cellgenerationer kommer Northvolt att använda betydligt mer nickel och klart mindre kobolt i sin konstruktion, vilket ökar energieffektiviteten.

Den högre energieffektiviteten ställer samtidigt extremt hårda krav på utvecklingsarbetet och tillverkningen av battericellerna. Råmaterialet måste exempelvis vara renare än det som används tidigare, medan tillverkningen och slutmonteringen kräver en renhet som Northvolt hävdar närmar sig den vid halvledartillverkning.

Trots att anläggningen i Västerås ännu inte är klar har företaget redan tagit fram en första serie med battericeller som tillverkats av samarbetspartners i Japan.

De cellerna, cirka 50 stycken, var klara i mars och under en pressträff i april berättade Peter Carlsson, vd för Northvolt, att de såg bra ut och höll på att testas.

Några detaljer kring testresultatet eller om fler testceller har tagits fram vill företaget i skrivande stund däremot inte kommentera.