Det är inte ens själva Ipoden som är intressant. Utan flashminnet som sitter i den. För om man vill spionera på den allra senaste processtekniken för flashminne, ska man titta på vad Samsung och Toshiba – i det här fallet – levererar till storkunder som Apple
Chipworks dekonstruerar elektronik. Det är en fullt laglig form av spionage som konkurrenter använder på varandra.
De största kunderna är halvedarföretag som bevakar intellektuell egendom (IP, intellectual property). En del företag som lever på sin IP-försäljning – IBM och TI tros dra in över 1 miljard dollar vardera årligen på det – låter rutinmässigt Chipworks fila ner samtliga konkurrentkomponenter i jakt på intrång.
– Sådant har man gjort sedan 80-talet, säger Dick James.
Konkurrenten: vad borde det kosta? Chipworks har konkurrenter i baklängeskonstruktionsbranschen. Här finns bland annat Semiconductor Insights och Isuppli. Franska System Plus Consulting säger sig vara ensamma i Europa. Fokuset här ligger inte på IP-spioneri, utan på kostnadsuppskattning. Typkunden är en köpare som kommer till System Plus med en konstruktion och frågar vad den borde kosta att tillverka - för att eventuellt kunna konfrontera leverantören. System Plus säljer också programvara som ställer samman systemen och spottar ur sig en prislapp. |
– Vi dokumenterar bevisen, säger Dick James.
Oftast slutar processerna i uppgörelser.
– Rättegångar är en dyr väg. Det finns tio gånger fler fall av IP-intrång än de du hör talas om, säger Dick James.
Att spionera kan vara ett sätt att utvärdera ett produktområde innan man ger sig in i det. Du kan få se om tekniken är något du själv skulle kunna konkurrera med.
Chipworks avslöjar inga kundnamn men säger sig ha jobbat med 18 av de 25 största halvledartillverkarna under sina 10 år.
Dick James driver en blogg där han inte bara visar upp de senaste innanmätena – just nu bland annat Playstation 3 och Virtex-5 – utan också har en växande utställning av mikroskopkonstverk som halvledarkonstruktörer roat sig med att gömma bland grindarna på chipsen.