About / Advertise
Tusen kunder, 2000 kundprojekt och 35 miljoner sålda kretsar. FPGA-utmanaren Efinix börjar ge avtryck på marknaden och säger sig gå med vinst numera.
– Vi är det enda bolag som kan leverera hög prestanda med låg effektförbrukning och med ett litet fotavstryck.
Det säger Sammy Cheung när vi träffas i Kista. Han grundade Efinix tillsammans med Tony Ngai år 2021 och är i Sverige för att träffa kunder. Det är andra gången han är här, senast var 2006 när han arbetade på Altera.
– Vi har fina kunder här, en del stora företag, men vi vill ha fler.
Just kombinationen av prestanda, effektförbrukning och fotavtryck är något han återkommer till ett antal gånger under vårt samtal.
För även om Efinix logikcell tillverkas i en SRAM-process finns ett antal skillnader mot övriga FPGA-leverantörer.
Den kanske viktigaste är att ett och samma FPGA-element kan konfigureras att fungera som antingen router eller logik vilket sänker komplexiteten i kretsen. Tekniken är döpt till Quantum och patenterad av företaget.
Faktiskt kan varje element göra bägge sakerna samtidigt.
– Det gör att man kan spara halva ytan på chipet, jämfört med en mindre bra konkurrent kan vårt logikelelement vara 70 till 80 procent mindre.
Resultatet blir sänkt effektförbrukning och en krets som tar mindre yta för en given storlek.
– Tekniken är skyddat av patent men ingen förstår vad vi gör.
Inte ens användarna behöver fundera, jobbet med att bestämma hur varje block ska användas görs av utvecklingsverktyget.
– Den gamla tekniken har sina begränsningar, den går inte att skala utan blir större och större hela tiden. Det gör den dyrare och effekthungrigare hela tiden. Det var annat när man kunde krympa tillverkningsprocessen vartannat år för att lösa problemet
Tilläggas kan att etablerade företag som AMD (Xilinx) och Altera har över 30 års historia i bagaget för sina logikblock medan Efinix startade från noll för lite drygt tio år sedan.
En annan skillnad är att produkterna tillverkas i en helt vanlig CMOS-process. I praktiken handlar det om TSMC:s 16 nm-process.
– Traditionellt har man använt speciella transistorer och en särskild metallstack för att routa signalerna. Det skapade problem när leveranskedjorna blev ansträngda. Vi har tillgång till mycket mer tillverkningskapacitet.
Dessutom har Kinas hot om att invadera Taiwan lett till önskemål från en del kunder om att tillverkningen ska ske på flera kontinenter. Vilket är enklare att tillmötesgå med en standardprocess med några år på nacken.
–Vi har det på två ställen och utvärderar ett tredje.
Idag har företaget tre produktfamiljer för olika tillämpningar. Det är Titanium, Topaz och Trion. Se rutan för mer data men de täcker det mesta i vad som definieras som ett brett mittsegment.
– Det är en marknad värd sex till nio miljarder dollar.
Tre familjer:
- Titanium: 36k till 1M, Mipi på 2,5 Gbit/s, transceivrar med 25,8 Gbit/s
- Topaz: 52k till 326k, Mipi på 2 Gbit och transceivrar på 12,5 Gbit/s
- Trion: 3k till 112k, Mipi men inga transceivrar
– Vi finns i fordon och i industriella kameror. 80 procent av fallen vinner vi för att vi har låg effekt.
Andra tillämpningar är AR/VR, lidar plus test- och mätutrustning liksom bärbara medicintekniska produkter och kommunikationsutrustning.
Han talar väl om konkurrenterna men anser att Efinix hittat en egen nisch där de andra inte är lika bra.
– Ska man ha något riktigt avancerat är det bara Xilinx. För enkla finns Lattice och Microchip som varit med i 30 år men vi konkurrerar inte med dem. Vi stöter bara på Lattice i 10 procent av fallen och nästan aldrig Microchip.
Detsamma gäller för kinesiska uppstickaren Gowin som också ligger under det segment Effinix siktat in sig på. Där är alternativen primärt Xilinx och Altera.
Men FPGA:er är inte bara kretsar.
– En FPGA är inget utan verktyg. Vi har har en komplett uppsätbning. Den kanske inte är lika ”fancy” som Vivado elle Quartus men fungerar bra.
Företaget, har runt 200 anställda och är privatägt med bland annat Xilinx och Samsung på listan.
– Vi är vid en punkt när vi går runt ekonomiskt. Hade vi inte invesetart så hårt hade vi redan varit lönsamma.
