Texas vill bli kamerornas Intel

Världens mest avancerade halvledarteknik för digital video och bildbehandling. Det är vad Texas Instruments säger att man kommer att lansera senare i höst, i skepnad av en serie plattformar med namnet Da Vinci. Än så länge är det dock mer superlativer och marknadsgrafer som presenterats än verkliga produkter.

I Hollywood håller just nu författaren Dan Browns storsäljare ”Da Vinci-koden” på att filmatiseras, med Tom Hanks i huvudrollen, för premiär nästa år. Texas Instruments understryker å det bestämdaste att varken boken eller filmen har något som helst att göra med företagets plattformar för digital video. Da Vinci råkade bara vara ett bra namn som kändes i ropet, förklarar företaget.

Tro vad man vill om det – vad Texas Instruments försöker göra med Da Vinci är icke desto mindre högintressant. Genom att paketera DSP-baserade system på kisel, programvara och utvecklingsverktyg i användarvänliga plattformar hoppas företaget få ett försteg inom digital video och annan digital bildbehandling.

Vad Intel är för pc-världen vill Texas bli för de digitala bildernas värld.

- Vi vill slå allt annat på marknaden vad gäller prestanda, säger Jean-Marc Darchy, chef för TI:s europeiska DSP-grupp.

Än så länge är dock detaljerna kring Da Vinci ganska fåtaliga. De första plattformarna ska levereras mot slutet av året, och då vara byggda på företagets digitala signalprocessorer i C64x-serien. På chipsen kommer även att finnas en styrkretskärna från Arm (i framtiden kan även Mips komma i fråga om kundtrycket så kräver), samt acceleratorer för video- och ljudhantering. Därtill kommer gränssnitt för alla upptänkliga minnen (DDR2, NAND-flash, NOR-flash, ATA-hårddiskar och –minneskort) samt förstås kommunikationsmöjligheter (USB2.0, 10/100 Mbit/s Ethernet, I2C, plus diverse gränssnitt mot allt från PCI och Wlan till FPGA:er).

Företaget tänker erbjuda minst en plattform för varje upptänkliga tillämpningsområde. Videosäkerhet, underhållningssystem för bilar nämns sida vid sida med videotelefoni, kameror, bärbara videospelare och framtida videoprodukter.

Texas Instruments poängterar vikten av att följa standarder och öppna system. De kodare och avkodare för ljud och bild som stöds är därför knappas någon överraskning – alla de rätta alfabetssopporna som H.264, Mpeg4 och MP3 finns med, plus några till.

Linux blir det första operativsystem som stöd, men Windows CE nämns som en trolig kandidat i framtiden.

Många av strategitankarna kring Da Vinci känns igen från mobilplattformen Omap, som lanserades för några år sedan. Även för Omap var målet att med hjälp av system på kisel, programvara och utvecklingsverktyg inta en central position i snart sagt varenda mobiltelefon. Bland de stora mobilbolagen är det dock hittills ”bara” Nokia som anammat tekniken.

Inom digital bildbehandling är marknaden betydligt mer splittrad. Här finns ingen Nokia med 35 procent av all försäljning. Tvärtom finns här mängder av potentiella kunder med bakgrund inom kamerateknik, konsumentelektronik, tv, pc eller mobiltelefoni – bara för att nämna några.

Företaget förutspår också att antalet sålda enheter snart kommer att närma sig mobiltelefonerna. I år säljs uppskattningsvis cirka 200 miljoner pc, 250 miljoner digitala videoprodukter och cirka 600 miljoner mobiltelefoner. Inom tre år tror Texas Instruments att de digitala videoprodukterna går över halvmiljardstrecket, och då är mobiltelefonsiffran inom räckhåll.

- Det är detta vi på Texas Instruments menar med Da Vinci-effekten, säger Jean-Marc Darchy.