About / Advertise
Med en typisk effektförbrukning mellan 5 och 13 W vid 2 GHz hävdar amerikanska PA Semi att man tagit fram världens mest strömsnåla högprestandaprocessor. Nu finns den för leverans i provexemplar.
Går det att ta en befintlig instruktionsuppsättning och göra en riktigt strömsnål mikroprocessor utan att göra avkall på prestandakraven? Amerikanska PA Semi hävdar att det går alldeles utmärkt. Dess processor, gjord i 65 nm CMOS, drar mellan 5 och 13 W vid typisk användning. I extremfall kan den dra 25 W. Det är mellan en tredjedel och en fjärdedel av vad konkurrenterna drar, säger företaget. Basstationer för trådlös kommunikation är en tillämpning företaget siktar på, liksom även lagring i nätverk, switchar och routrar. Utrustning där man vill bli av med störande fläktljud, exempelvis projektorer, är en annan tillämpning.
Kretsen, kallad PWRficient PA6T-1682M, är en 64-bitsprocessor med dubbla kärnor. Företaget har licensierat Power-arkitekturen från IBM, och kretsen använder dess instruktionsuppsättning, men är annars i stort sett designad från noll. Kretsen lanserades officiellt hösten 2005, men finns först nu allmänt tillgänglig i provexemplar. Företaget hävdar att man redan har över 100 kunder.
- Vi har provexemplar här för full fart, säger Johan Wesslén, marknadschef på svenska representanten Broadband.
Full fart betyder i detta fall att båda kärnorna kan klockas i 2 GHz. Varje kärna har individuella flyttals- och vektorenheter. På kretsen finns också 2 Mbit andranivåns cache, två DDR2-hanterare och ett antal säkerhetsfunktioner. I kommunikationsväg finns stöd för upp till 8 PCI Express, två 10 Gbit Ethernet och fyra Gbit Ethernetkanaler som delar på 24 konfigurerbara Serdes-portar. Därtill finns paketfilter och cachefunktioner.
Att skrämma upp strömförbrukningen till maximala 25 W kräver att båda kärnorna klockas i full fart samtidigt som alla periferidelar också har maximal aktivitet.
Den låga strömförbrukningen är ett resultat av tre års utveckling. Företaget anger att det finns 27 600 grindade klockor, som var och en kan användas för att slå av funktionen hos enskilda element i kretsen. Därtill finns stöd för att med programvarans hjälp hålla processorns klocka så låg som möjlig, och med hjälp av spänningsmatningen styra effektuttaget utifrån stundens prestandakrav.
Till kretsen hör ett utvecklingskort med minnessocklar, Ethernet- och PCI-portar samt operativsystem och debugstöd. Kretsen kan hantera operativsystemen Linux, QNX Neutrino och VxWorks, och programutvecklingsstöd finns framme för dessa tre.
