Dubbelt upp i Xilinx nya 7-serie

Klivet till en ny processnod på 28 nm halverar effektförbrukningen och dubblerar maximala storleken till 2 miljoner logikceller. Men kunderna får vänta på kretsarna i Xilinx nya 7-serie till nästa år.

– Vi har länge ropat på vargen, att FPGA:er ska ersätta asicar och assp:er, men nu händer det, nu kan vi konkurrera på ett effektivt sätt, säger Vin Ratford på Xilinx.

Redan i februari släppte Xilinx de första detaljerna om den nya generationen av FPGA:er, bland annat att arkitekturen blir densamma oavsett storleken. Nu står det klart att Xilinx droppar namnet Spartan till förmån för det nya varumärket Artix. Virtex blir kvar för de allra största varianterna men dessutom lägger företaget till Kintex-familjen som prestandamässigt ligger i mittfåran. I praktiken motsvarar de dagens Virtex-6.

Namnet på den minsta familjen, Artix, anspelar på kyla och låg energiförbrukning) (arctic) medan mellanfamiljen Kintex ska associera till rörelse och energi men även släkting (engelskans kin).

– Med tre familjer som har samma arkitektur skapar vi en skalbarhet som är attraktiv för företag som Ericsson, säger Vin Ratford.

Tanken är att kunderna ska utgå från sina unika IP-block för att sedan snabbt kunna ta fram produkter med varierande komplexitet.

Vin Ratford ger ett exempel där Artix-familjen kan användas för en femtobasstation, Kintex passar för en LTE-basstation med 2x2 antenner medan värstingarna i Virtex-7 klarar 8x8 antenner.

Minstingen Artix-7 blir en direkt ersättare till Spartan-6.

– Den ger 30 procent bättre prestanda, 35 procent lägre kostnad, drar 50 mindre ström och är hälften så stor som Spartan-6.

Artixfamiljen har fem medlemmar med 17,9k logikblock upp till 352k logikblock. Det finns mellan 40 och 700 DSP-block och det totala RAM-minnet går från 720 till 12 060 kbit.

Den som använder Virtex-6 idag kan halvera både kostnaden och effektförbrukningen genom att portera konstruktionen till Kintex-7.

Kintex kommer även den i fem modeller med logikblock från 30,4k upp till 406,7k, det finns mellan 120 och 1540 DSP-block och det totala RAM-minnet är på 2340 kbit upp till 28 620 kbit.

För den som behöver de allra största kretsarna ger Virtex-7 tillgång till två och en halv gånger mer logik än Virtex-6. Dessutom är Serdesblocken snabbare. I första vändan är de specificerade för 13,1 Gbit/s men i pipelinen finns 28 Gbit/s. Totalt ger det en bandbredd på 1,90 Tbit/s.

Virtex-7 har mellan 44 700 logikblock och 1,954 miljoner logikblock. Det maximala RAM-minnet är på 21 550 kbit och det finns varianter med upp till 3960 DSP-block.

Den första familjen som Xinlinx börjar sampla är Kintex. Det sker i första kvartalet nästa år.

– Sedan kommer vi att rulla ut de andra ganska kvickt, säger Giles Peckham på Xilinx.

Det brukar normalt sett innebära tre till fyra kvartal och sedan tar det nästan lika lång tid att gå från sampel till volymproduktion.

Till att börja med kommer kretsarna från det taiwanesiska foundryt TSMC men även Samsung är foundrypartner till Xilinx.

Utvalda kunder har redan fått en betaversion av Xilinx utvecklingsmiljö ISE som stödjer de nya familjerna. Den officiella lanseringen är först i juli och precis som tidigare kommer den i fyra smaker, för ren logik, för inbyggda system, för signalbehandling och för systemkonstruktion.

Nästa steg i lanseringen sker i höst, då kommer mer information om den Arm-kärna som Xilinx håller på att implementera.