Största FPGA:an är fransk

Kampen om vem som har den största FPGA:an brukar handla om Xilinx eller Altera. Men i tysthet har franska Abound seglat upp och förbi giganterna. Företagets kretsar är på papperet ungefär tre gånger större än konkurrenterna.

– I en vanlig FPGA upptas cirka 80 procent av ytan av ledare som kopplar ihop logiken. Här finns mycket utrymme för förbättringar, säger Gabriele Pulini på Abound Logic.

Även om företaget är okänt är det inget uppstartsföretag i den vanliga bemärkelsen.

– Vi är inne på den tionde generationen av hårdvaran och den femte generationen av programvaran.

Att företaget trots det inte är känt utanför en snäv krets beror på att de tidigare produkterna använts i asicemulatorer, en verksamhet som sedermera köptes av Mentor Graphics.

– 2006 fick vi en riskkapitalinjektion som förvandlade oss till en fabrikslös tillverkare av stora FPGA:er. Vårt huvudkontor är i USA men utvecklingen görs i Frankrike.

Och nyligen började företaget sampla de första kretsarna, en bjässe med 750 000 fyrvägs uppslagstabeller.

– På papperet är den tre gånger större än våra konkurrenter för samma processnod, och i praktiken är vi cirka 2,4 gånger större.

Abound tillverkar i en 65 nm-process men både Xilinx och Altera har redan tagit steget till 40/45 nm.

– De har inte kommit med något nytt utan bara krympt allting. Vi har redan gjort en tape-out på 40 nm så vi kommer att behålla försprånget.

Abound använder en hierarkisk struktur med ”växlar” i kopplingsnätet. Fördelen gentemot den kanalbaserade kopplingsteknik som andra FPGA-tillverkare använder är att det går att packa logikblocken tätare eftersom man inte behöver lika mycket ledare för att säkert kunna koppla ihop två logikblock. Eftersom tekniken också ger ett visst mått av redundans blir det enklare att fylla upp dem eftersom det går att dra signalerna på flera likvärdiga sätt mellan två logikblock.

När det gäller prestanda är Abounds teknik ungefär likvärdig med vanliga FPGA:er. Företaget uppger att den maximala klockfrekvensen är 500 MHz, vilket är något bättre än konventionella FPGA:er.

Men den stora vinsten med Abounds teknik är som sagt att det går att packa in betydligt större funktioner i en och samma krets istället för att som idag tvingas dela upp konstruktionen över flera kretsar.

– Det spar både pengar och energi för stora applikationer som i superdatorer, basstationer och prototypverktyg.

Abounds första kretsar går under namnet Raptor och är en bjässe som mäter 45x45 mm. Kretsarna kommer i två modeller som båda har 752 640 uppslagtabeller (LUT). Ram-minnet är på 38,5 Mbit och det finns 448 DSP-block (24x24). Det som skiljer de två kretsarna åt är antalet in- och utgångar. Rso750 har åtta Serdesblock som klarar upp till 3,125 Gbit/s plus 1200 generella in- och utgångar. Rsx750 har 32 Serdesblock på 3,125 Gbit/s och 1020 generella in- och utgångar.

Till skillnad från konkurrenterna kan de generella in- och utgångarna användas som både in- och utgångar vilket i praktiken dubblerar antalet anslutningar till omvärlden.

Kretsarna finns redan som sampel och kommersiell produktion ska komma igång inom någon månad.