Cadence vässar analogverktyg

Plattformen Virtuoso, EDA-jätten Cadence flaggskepp för konstruktion av analoga och blandat analog-digitala kretsar, kan nu användas för konstruktioner ner till 28 nm och har dessutom gjorts snabbare tack vare 64-bitarsmjukvara.

Med version IC6.1.4 av Virtuoso har Cadence infört en rad förbättringar, både vad gäller funktioner och produktivitet. Somligt är snudd på grundläggande – bolaget har analyserat hur kunderna använder verktyget i praktiken och infört smärre men användbara förbättringar. Några exempel är att linjaler dyker upp automatiskt när så behövs, och att lager som inte arbetas på automatiskt dimmas ned. Man erbjuder också möjligheten att analysera användandet på enskilda företag, för att på så sätt kunna kundanpassa verktyget.

– Alla musklick man kan få bort ökar produktiviteten, kommenterar Steve Lewis som är ansvarig för Virtuoso på Cadence.

Att hela plattformen numera använder 64-bitarsteknik gör också att mycket databearbetning går snabbare än tidigare, och att mer data kan visas upp samtidigt för konstruktören.

Andra förändringar är mindre subtila, som att verktyget numera stöder konstruktion från 0,5 um ner till 28 nm. Den inbyggda routern har också blivit mer integrerad, och klarar nu att hantera över en miljon nät. Det Steve Lewis framhäver mest är dock att konstruktionsreglerna (design constraints) blivit lättare att hantera och redigera.

– Foundries ger en minimiuppsättning av konstruktionsregler. Men de räcker inte för design vid 45 eller 32 nm, och är inte tillräckligt tydliga för att stödja konstruktioner som vandrar mellan utvecklingsavdelningar utspridda runt jorden, säger han.

– Målet är att ge kunderna mer tid att utforska olika konstruktionsalternativ.

Steve Lewis poängterar att verktyget numera stöder över 100 så kallade PDK, Process Design Kits, alltså anpassningspaket till produktion, från elva foundries. Och han berättar att företaget har ändrat policy kring sina designkit.

– Från och med nästa år kommer vi att förse dem med källkoden till parametriserbara celler (Pcells). Och vi kommer att ge bort våra PDK:er, tidigare har vi tagit betalt för dem. Vi har en ny ledning som inser att man måste ge kunderna vissa saker istället för att försöka ta betalt för allt, säger han.

Virtuoso hör till halvledarindustrins verkliga arbetshästar – cirka 2000 konstruktörer utspridda på alla de 20 största halvledarbolagen använder verktyget i någon utsträckning. Över 200 kretsar har konstruerats med Virtuoso, och 15 företag använder verktyget för konstruktioner på 32 eller 28 nm, hävdar Cadence.