DOE (USA:s energidepartement) lägger 50 miljoner dollar under fem år på ett nybildat konsortium, Lens: Low-cost Earth-abundant Na-ion Storage.
Som synes är namnet en besvärjelse – Lens hoppas kunna göra sitt namn till verklighet. Likt många håller USA tummarna för att det låga priset på natrium ska leda till ett lågt pris på natriumjonbatterier, när denna batterityp tillverkas i volymer.
Konsortiet leds av Argonne National Laboratory. Ytterliggare fem av USA:s totalt 18 nationella labb finns som partners: Brookhaven, Lawrence Berkeley, Pacific Northwest, Sandia och Slac. Dessutom medverkar dessa universitet: Florida State, California San Diego, Houston, Illinois Chicago, Maryland, Rhode Island, Wisconsin–Madison och Virginia Tech.
Lens mål är att hitta en effektiv teknik för att förvandla säkra, rikliga och billiga material till högenergiska och långlivade natriumjonbatterier.
Argonne uppger sig ha lyckats skramla ihop ett världsledande team av forskare från nationella laboratorier och universitet. De ska upptäcka och utveckla högenergielektrodmaterial, förbättra elektrolyter samt designa, integrera och jämföra battericeller.
Motiveringen till satsningen är att USA ser ett kritiskt behov av att minska sitt beroende av råvaror – som litium, kobolt och nickel – som används i dagens stora batteriteknik för elbilar och energilager: litiumjonbatterier. Natriumjonbatterier har potentialen att eliminera inte bara litium, utan även kobolt och nickel.
Lens är det senaste exemplet på hur DOE ökar sina investeirngar i natriumjonbatterier.