FPGA + processor i svensk tappning

Konsultföretaget Orsoc har tagit fram ett kort som kombinerar en FPGA från Altera med en Arm-processor. Kortet har dessutom gott om kommunikationsportar och passar ett brett spektrum av kunder, bland annat inom industrin.

Programmerbar logik, FPGA:er, har länge varit en trogen följeslagare till processorer. Uppgiften brukar vara att ta hand om beräkningskrävande och monotona uppgifter. Trenden de senaste åren har varit att integrera de två kretsarna tätare.

Ett exempel är Stellarton där Intel har stoppat in en FPGA från Altera i samma modul som en Atomprocessor. Både Xilinx och Altera har gått steget längre och integrerat två hårda Arm-kärnor på samma kiselbit som den programmerbara logiken.

OrSocs nya kort ansluter till trenden men ligger prestandamässigt något lägre än alternativen.

– Vi vet att det är väldigt många produkter och applikationer som inte har behov av någon superprestanda avseende processorn. Man kan ju placera vissa funktioner och beräkningar i FPGA:n och därmed få upp en mycket bra systemprestanda. Dessutom vill många ha både USB och Ethernet, säger Johan Rilegård på OrSoc.

Just kommunikationsportarna är något som skiljer produkterna åt. Kortet har fem USB-portar och en Ethernetswitch med fem portar. Det passar därför bra i till exempel mät- och automationsutrustning för industrin som kopplas upp via Ethernet eller någon fältbuss.

– Vi tror dock att vi kommer få intresse från ett ganska brett spektrum av olika kunder.

Kortet är byggt med formfaktorn SO-DIMM med 200 anslutningar vilket gör det lätt att anpassa med lämpliga externa gränssnitt och kontakter.

Processorn är en Arm9 på 166 MHz medan FPGA:an är en Cyclone IV från Altera med 22k uppslagstabeller, 40 multiplikatorer (18x18) och fyra Serdeskanaler.

Armprocessorn sitter i systemkretsen Centaur från Micrel som dessutom innehåller en femportars PCI-switch. Processorn och FPGA:an är hopkopplade via PCI-gränssnittet som fungerar som en multimasterbuss och ger anslutna enheter tillträde till varandras interna funktioner.

Listpriset är satt till 159 euro men sjunker med större volymer.

– Vi har redan fått två seriösa intressenter där vi diskuterar ganska stora volymer, så vi tror mycket på denna produkt som ju faktiskt är vår första storvolymsprodukt. säger Johan Rilegård