Halvledande polymerer har många fördelar, argumenterar Ifor Samuel och hans forskarlag. Polymerbaserade optiska fibrer kommer i framtiden att kunna ge mycket högre datahastigheter. Dessutom kommer de att bli betydligt billigare att tillverka. Framför allt är de tack vare sina breda spektra attraktiva kandidater för användning i optiska bredbandsförstärkare, menar forskarna.
De har än så länge visat hur en kubikcentimeter av en halvledande polymerlösning kan förstärka ljus efter att den exciterats av en laser. I nästa steg siktar forskarna på att demonstrera motsvarande effekt i en fast polymerfilm.
- Sedan kan vi ta fram en elektriskt pumpad optisk förstärkare, säger Ifor Samuel.
St Andrews-forskarnas arbete är en av de första frukterna av den stora brittiska fotoniksatsning som lanserades sommaren 2000. I det sexåriga projektet "Ultrafast Photonics Collaboration" siktar forskargrupper vid fem brittiska universitet och sju företag på att utveckla nästa generations fotonikteknologier som ska fungera vid datahastigheter runt 100 Tbit/s.
Samuels grupp studerar även nya sätt att kontrollera ljusemissionen från konjugerade polymerer så att organiska lysdioder kan göras effektivare.
Gittan Cedervall